Record battu!

Nous sommes de retour à Arica, après trois jours dans l'altiplano (plateau entre 4000 et 4500 mètres d'altitude). Arica est une ville très particulière: au bord de l'océan pacifique, et en même temps dans un désert aride. Nous avons loué une petite voiture pour ces trois jours, et avons passé une première nuit à Putre, à 3500 mètres d'altitude, pour l'acclimatation. Le lendemain, nous sommes partis pour le Parc National Lauca, dans l'altiplano. C'était splendide, à couper le souffle! Dans tous les sens du terme d'ailleurs, parce qu'à cette altitude on est vite essoufflé! Le paysage est lunaire, fait de roche rouge, parsemé de mousse verte et de bouquets d'épines pour seule végétation, de troupeaux de lamas, de lacs, de lagunes et de volcans enneigés. Nous avons vu des vigognes (une espèce sauvage, ressemblant un peu à des biches au long cou, très fines), ainsi que des lamas et alpacas (qui, eux, sont domestiqués, et ressemblent plutôt à des moutons au long cou, voire à des caniches géants). Tous vivent à très haute altitude, jusqu'à 4500 mètres. Voila pour la parenthèse zoologique.Le premier jour, nous nous sommes promenés en voiture principalement, avec quelques petites balades à pied pour nous entraîner pour le lendemain (pas facile de marcher si haut!). Nous avons dormi chez l´habitant dans un minuscule village. Il a fait horriblement froid la nuit (notre eau, et même notre dentifrice ont gelé!), et on dort très mal à cette altitude, mais c'était bon pour l'acclimatation. Le lendemain, nous avons fait l'ascension du Guane Guane, un volcan de 5097 mètres. Record d'altitude battu pour Mélanie!

L'ascension a pris 6 heures, et n'était pas très difficile, si ce n'est le manque d'oxygène. Mais on était mieux préparé et acclimaté que pour le Mont Meru en Tanzanie, et Mélanie n'a pas été malade cette fois, seulement très essoufflée. Le soir, nous sommes retournés à Putre pour passer une bonne et looooongue nuit réparatrice.
Ce soir nous prenons le bus de nuit pour San Pedro de Atacama.

Errata du post du 18 juin 2008: Et si, ski cette année!

Nous venons de passer quatre jours à Santiago, belle ville, très moderne, avec une vue magnifique sur les Andes enneigées. Nous étions dans une toute petite auberge de jeunesse très sympa. Les chiliens sont très gentils, mais on aurait mieux fait de prendre des cours de chilien et pas d'espagnol, on ne comprend rien ici! Une heure de voiture à l'ouest, on est au bord de la mer, et une heure à l'est on est dans la haute montagne. On a déjà traversé le Chili dans "toute" sa largeur (mais pas encore dans sa longueur...), ses contrastes en si peu de kilomètres sont impressionnants. Nous avons passé une journée à Valparaiso, au bord de la mer, malheureusement dans un brouillard épais. Par contre, le lendemain, nous avons eu une journée splendide dans une station de ski prés de Santiago: El Colorado. On avait la station rien que pour nous, le rêve!Ce matin nous avons pris notre premier vol intérieur, et nous sommes maintenant à Arica, tout au nord du Chili, près de la frontière avec le Pérou et la Bolivie. Nous venons de louer une voiture pour aller visiter le Parc National de Lauca (plateau à 4000 mètres), premiers jours en altitude pour notre acclimatation...

Bien arrivés au Chili

Nous sommes bien arrivés à Santiago ce matin. La vue de l'avion sur les Andes enneigées d'un coté et l'océan Pacifique de l'autre était spectaculaire. Il fait ensoleillé et frais, le rêve!

Bilan du Mexique: les pour et les contre

Les contre: la chaleur, les moustiques, les casse-vitesses, l'humidité, la chaleur, la musique dans les bus, le pain de maïs (qui n'arrive quand-même pas à la cheville des tortillas guatémaltèques), la chaleur, les moches souvenirs (dignes de la déco du salon de Betty Suarez), la chaleur, la chaleur, et la chaleur.

Les pour: les mexicains, les mangues, les quesadillas, la couleur des maisons, les empanadas, les tacos, la margarita, les pyramides mayas, zapotèques et olmèques, la corona avec citron, le guacamole, la mer des caraïbes, les jus de fruits, les tortas, la plongée, la Fiesta Americana, les immenses supermarchés climatisés, les marchés de fruits et légumes, le quesillo, et les churros.

¡Viva Mexico!

Nous venons de passer trois jours à Mexico City, après avoir fait une dernière escale à Puebla. Puebla est une très jolie ville, entourée de volcans enneigés. Nous avons vu un beau musée d'art précolombien, avec des centaines de petites statuettes en terre cuite. Il y avait beaucoup d'animation dans les rues. En effet, les mexicains, qui jusque là étaient assommés par la chaleur, se réveillaient peu à peu à l'approche du 16 septembre, date de l'indépendance du pays. Depuis le premier septembre, on voyait partout des vendeurs de drapeaux de toutes tailles, de guirlandes, de sombreros, de trompettes, tambours, masques... tout aux couleurs du Mexique. A Puebla, il y avait déjà les pré-festivités: partout des spectacles de rues, des marchands de ballons, de la musique...
Le soir de notre arrivée à Mexico (le 15 septembre), nous avons marché dans la ville jusqu'au Zocalo (la place principale). Partout dans les rues les gens s'aspergeaient de mousse (ce qui explique les vendeurs de bombes de mousse qu'on voyait partout depuis quelques heures déjà)! On était couvert de mousse! Arrivés au Zocalo, nous avons écouté une partie du discours interminable du président, ponctué par les "Viva Mexico" de la foule. Le lendemain, il y avait un défilé dans les rues: l'armée, la police, ... et puis on est partis, on en avait marre.Nous avons été visité Teotihuacan, une immense cité (olmèque cette fois) d'où descendent à peu près tous les mayas qui ont crée les cités du Yucatan et du Guatemala. Deux immenses pyramides (une de la Lune et une du Soleil) dominent cette cité. La pyramide du Soleil (250 marches) est la troisième plus grande du monde (après une autre au Mexique et une en Egypte).
La ville de Mexico a une bonne ambiance, et il fait toujours aussi frais (2200 mètres d'altitude), on ne s'en plaint pas! Les échoppes des rues (tacos, tortas, jus de fruits...) sont magnifiques, beaucoup plus belles et copieuses que dans le reste du pays. On en profite bien pour ces derniers jours au Mexique! Nous avons été voir le musée national d'anthropologie, un musée splendide. C'était amusant pour nous de revoir, à travers les salles, tous les sites mayas, zapotèques, olmèques et autres que nous avons visités, avec de superbes reconstitutions de temples, beaucoup de stèles, fresques et statues, le tout magnifiquement bien présenté. A l'étage, on voyait chaque fois la vie et l'artisanat des descendants actuels dans chacune de ces régions. Nous avons aussi visité la Casa Azul, la maison où Frida Kahlo et Diego Rivera ont vécu.
Ce soir nous partons pour Santiago du Chili (notre avant-dernier long vol), pour entamer notre dernier continent. Il ne reste plus que deux mois avant notre retour!

Après les mayas, les zapotèques

Après une nuit de bus, nous sommes arrivés à Oaxaca, belle ville coloniale pleine de beaux bâtiments et d'églises. Nous avons visité le site de Monte Alban, cette fois non plus maya, mais zapotèque. La différence est assez subtile: tout comme les mayas, les zapotèques construisent des pyramides, jouent au jeu de balle et sont assez callés en astronomie. Ils ont vécu quelques siècles avant et au début de la période des mayas. Néanmoins, ce site est surtout différent des autres car il se trouve sur un plateau qui domine des montagnes à perte de vue tout autour.Nous avons également découvert la spécialité culinaire d'Oaxaca: les empanadas géants. Il s'agit de grosses crêpes de maïs (ça, on n'y coupe pas) fourrées au fromage fondu, tomate, piment, coriandre, et fleurs (!?)... un délice.
Nous sommes maintenant à Puebla, une tres jolie ville pas loin de Mexico, qui sera notre dernière étape avant la capitale.

Enfin de la fraîcheur

Nous avons enfin quitté le climat torride du Yucatan pour les hauts plateaux du Chiapas, où il fait nettement plus frais, et on ne s'en plaint pas. On prend des douches chaudes, on se blottit sous la couette la nuit, on met des pulls... le bonheur! On a aussi retrouvé les pluies diluviennes en fin de journée, comme au Guatemala. Heureusement ici, les bus ont des soutes et nos affaires sont donc au sec.
Nous nous sommes d'abord arrêtés à Palenque, une énième cité maya, située en pleine jungle (avec des singes hurleurs comme à Tikkal). Pour les rares d'entre vous qui ne sont pas des spécialistes de la civilisation maya, vous en avez surement marre de ces ruines, mais rassurez-vous, c'est bientôt fini! Nous avons ensuite passé l'après-midi à Agua Azul, des cascades turquoises pas loin de Palenque, pour nous rafraîchir dans les piscines naturelles. Mais manque de chance, étant donné la pluie qui était tombée la veille, ces cascades étaient brunes (et ne méritaient donc plus du tout leur nom), boueuses, et à trop fort débit pour nager... quelle déception après 1 heure 30 de bus chaotique pour y arriver.Nous sommes maintenant à San Cristobal de las Casas, une jolie petite ville à 2200 mètres d'altitude. Rues pavées piétonnes, beau marché et jolies boutiques d'artisanat... Un peu de repos dans la fraicheur ne nous fait pas de mal!

Du soleil, des Mayas et des mangues

Il fait toujours aussi chaud, et même si vous nous enviez dans votre automne froid, sachez que nous vous envions encore plus. Nous ne sortons plus que le matin, essayons de bouger le moins possible l'après-midi, et avons du mal à dormir la nuit. Mais c'est le prix à payer pour découvrir ce beau pays. Nous sommes toujours au Yucatan, où nous avons visité Merida, le site Maya d'Uxmal (à nos yeux, le plus beau qu'on ait vu: énormément de sculptures, et tous les bâtiments en très bon état) et la ville de Campeche (très beau centre historique aux maisons colorées et entouré de remparts). Ce matin, nous avons été au Fort de San Miguel, sur les hauteurs de Campeche, qui renferme un musée d'archéologie. C'était splendide et ça nous a permis de découvrir l'art maya, en particulier de très belles poteries, statuettes et bijoux.
Mais le mieux dans tout ça, ce sont les mangues: les meilleures mangues du monde! On en fait une orgie.

Retour à la realité

Nous venons de passer quatre jours de rêve sur l'ile de Cozumel: bel hôtel, piscine splendide (presque trop chaude) avec pool-bar et cocktails à volonté, buffets de petit-déjeuner et déjeuner, beau resto pour le soir, mer turquoise (on n'a jamais vu une si belle eau!), et beaucoup de plongées (de nouveau, on n'a jamais fait de si belles plongées)! Tous les matins, on partait en bateau pour deux plongées dans le Parc National Sous-marin de Cozumel. La visibilité était excellente, et l'eau était bleue bleue bleue! Il y a beaucoup de formations rocheuses (grottes, tunnels...) dans lesquelles on passait, c'était impressionnant, c'était comme planer au-dessus d'un canyon. Les coraux sont splendides, et il y a aussi beaucoup de beaux poissons, des énormes tortues, des crabes et écrevisses géantes, des raies... Nous avons même vu trois requins (des "nurse shark")! Les deux premiers jours, on plongeait avec deux japonaises qui avaient des appareils photos, et nous avons réussi à leur copier leurs photos (ça n'a pas été facile puisqu'elles ne parlaient pas un mot d'anglais ou d'espagnol, mais finalement on s'est fait comprendre, et elles ont même pris plein de photos de nous sous l'eau), donc pour une fois nous avons des photos de plongée. C'est beaucoup moins beau qu'en vrai (les couleurs), mais c'est déjà un aperçu.
Le reste de la journée, on se reposait à la piscine, on lisait, jouait aux cartes ou au ping-pong... et surtout on mangeait et buvait des cocktails! Ça nous faisait bizarre après avoir compté tout ce qu'on pouvait manger et boire pendant des mois... on se sent un peu gros maintenant ;-).
Avant-hier, nous avons quitté ce paradis avec regret, et hier nous avons visité les ruines Mayas de Chichen-Itza, une des sept Nouvelles Merveilles du Monde. Magnifique, mais il fait chaud loin de notre piscine et du vent de la mer! Nous sommes maintenant à Merida, toujours dans le Yucatan, et nous avons toujours aussi chaud... Hier nous avons rencontré un groupe de filles qui viennent de finir la médecine à l'UCL (on les a reconnu à la petite bouteille d'alcool de St-Luc qu'elles avaient), on a passé la soirée à se remémorer les bons et moins bons souvenirs, c'était amusant à l'autre bout du monde!